Bitva na Sommě

Britská armáda BEF byla v podstatě úplně zničena hned v prvním válečném roce, v bitvě u Ypres. Následující rok tedy žádné zásadní útoky provádět nemohla, ale  v roce 1916, kdy už britští dobrovolníci dokončili výcvik, vytvořili tzv. Novou armádu. Dychtiví a sebevědomí nováčci měli být použiti v bitvě u řeky Sommy, mezi města Amiens a Péronne, kde měli prolomit německé linie, nažež by do vzniklé trhliny vyslali jezdectvo. [VLOŽIT: MAPA BITVY]

Bitva začala 1. července po dlouhé osmidenní dělostřelecké přípravě. Ačkoliv byla dlouhá, nebyla dostačující - byla použita příliš lehká děla, bylo jich navíc málo (kvůli velkému roztažení fronty), a s ne moc vhodnou municí (místo výbušných granátů, které by trhaly ostnaté dráty a zavalily nepřátelské zákopy, byly použity trhavé granáty, šrapnely), která byla navíc nekvalitní a mezi granáty tak bylo mnoho zmetků. V 7:30 se daly jednotky na pochod, nicméně doba mezi ukončením dělostřelecké přípravy a útokem samotnným byla příliš dlouhá. 

Němci tak měli dostatek času znovu zaujmout své pozice a postupující armádu pokropili palbou z kulometů a granáty. Ti však postupovali dál ale jejich postup se zarazil vcelku brzy, když narazili na neporušené zátarasy z ostnatého drátu a nedotčené zákopy. Malé územní zisky zaznamenali na jihu, ale během prvního dne útoku ztratili 57 240 mužů, Němci asi 6 000.

Bitva na Sommě je však souhrnný výraz pro řadu několika bitev od 1. července do 18. listpadu. Britové od podobného masového útoku jako byl ten první, upustili a v příštích bitvách si kladli mnohem méně ambiciózní cíle. Téměř žádný z útoků ale nepřinesl významné územní zisky - maximální hloubka britského postupu byla asi 11 km. Nejvíce úspěšná byla ze všech menších bitev ta u Flers-Courcelette, kde britové jako první na světě nasadili do bitvy tanky. Celé akce se těchto pomalých, těžkopádných a nepříliš obrněných kolosů ale zúčastnilo jen několik a většina rychle podlehla mechanickým závadám nebo nepřátelské palbě. Psychologický efekt však měly velký a řada Němců se dala na útěk. [VLOŽIT: FOTO PRVNÍHO TANKU]

Poslední útok bitvy na Sommě, byla bitva o výšiny u Ancre v listopadu. Tehdy už ale do bojů dost výrazně promlouval déšť a tak byla bitva na Sommě ukončena. Cena byla opět obrovská - 420 000 na straně BEF, 200 000 mezi Francouzi a 450 000 na německé straně.